Contexte

UN NOUVEAU
LANGAGE
ARCHITECTURAL

Les formes bâties changent. Les façades s’ouvrent. Les enveloppes transparentes apparaissent grâce à l’industrialisation des matériaux comme le verre et l’aluminium. Les possibilités constructives augmentent notamment avec le béton armé. Les porte-à-faux permettent de libérer les espaces intérieurs (le système Dom-ino en 1914, de Le Corbusier ; la Maison sur la cascade en 1935-39 de l’américain Frank Lloyd Wright). La lumière vient mettre en évidence l’architecture. Matériau léger et malléable, l’aluminium est très employé dans l’industrie mais peu dans l’architecture. Jean Prouvé, constructeur, l’intègre rapidement dans ses projets. De la tôle à la structure porteuse, ce métal présente des caractéristiques exceptionnelles (Mur-rideau mis au point par le constructeur en 1957 ; le gratte-ciel Seagram Building de Mies van der Rohe et Philip Johnson à New York en 1954-58).

« L’architecture est le jeu savant de volumes assemblés sous la lumière »

Le Corbusier

VERS UNE
STANDARDISATION
DE LA
CONSTRUCTION

Les formes bâties changent. Les façades s’ouvrent. Les enveloppes transparentes apparaissent grâce à l’industrialisation des matériaux comme le verre et l’aluminium. Les possibilités constructives augmentent notamment avec le béton armé. Les porte-à-faux permettent de libérer les espaces intérieurs (le système Dom-ino en 1914, de Le Corbusier ; la Maison sur la cascade en 1935-39 de l’américain Frank Lloyd Wright). La lumière vient mettre en évidence l’architecture. Matériau léger et malléable, l’aluminium est très employé dans l’industrie mais peu dans l’architecture. Jean Prouvé, constructeur, l’intègre rapidement dans ses projets. De la tôle à la structure porteuse, ce métal présente des caractéristiques exceptionnelles (Mur-rideau mis au point par le constructeur en 1957 ; le gratte-ciel Seagram Building de Mies van der Rohe et Philip Johnson à New York en 1954-58).

En 1946, à la question posée par Gilles Delafon Pour ou contre la préfabrication ?, Auguste Perret répondait : « La préfabrication s’impose. Actuellement, l’Angleterre nous montre l’exemple. […] Si Citroën n’avait fabriqué qu’une seule voiture au lieu de faire toutes ses séries, il lui aurait fallu vendre cette voiture des millions. Or, du grand car à l’habitation, il n’y a q’un pas, il suffit de lui retirer les roues.»

Béton : les effets de la préfabrication, cité dans la revue AMC n°161, p. 118

Les professionnels de la construction s’affairent à mettre en oeuvre l’industrialisation du bâtiment. Les recherches passent par le développement de la mécanisation, par la rationalisation des chantiers ainsi que par l’élaboration de procédés de préfabrication. De nombreuses villes détruites se transforment en véritables chantiers expérimentaux.

LES PROCÉDÉS DE
PRÉFABRICATION

Les procédés de préfabrication lourde sont employés notamment pour la réalisation des éléments structurants des façades et des planchers. Des murspanneaux en béton armé sont préfabriqués en atelier et permettent une mise en oeuvre rapide sur le chantier. Les procédés de préfabrication légère se généralisent et se développent dès la fin des années 1960. Une commission chargée de formuler des avis techniques sur les procédés, matériaux et équipements, est créée en 1969. Le contexte économique est propice à l’industrialisation favorisant la prise en compte de l’évolution des demandes et la mise en place de nouveaux procédés. De nouvelles formes architecturales émergent et s’imposent par la mise au point de du béton armé et l’accessibilité aux matériaux industriels. Si durant des siècles les édifices sont édifiés en maçonnerie de pierre, acheminée ou extraite sur place, les principes doctrinaux du Mouvement moderne tendent à produire un style international. Les références architecturales ne sont alors plus celle du lieu. Se pose alors la question de la banalisation véhiculée par les bâtiments produits, plus ou moins à l’identique, niant les caractéristiques locales.

LE BÉTON ARMÉ,
MATÉRIAU DE TOUS
LES POSSIBLES

« Le matériau le plus révolutionnaire de toute l’histoire de la construction. »

Pier-Luigi Nervi, ingénieur italien (1891-1979)

L’apparition du béton révolutionne la construction. Mis au point entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, le béton est innovant puisqu’il est autant, voire davantage, une technique qu’un matériau. Ses caractéristiques mécaniques lui confèrent des possibilités constructives allant jusqu’à l’abolition du sentiment de pesanteur. Rien, ou presque, ne limite l’ambition des architectes modernes. Le passage du dessin au chantier est dorénavant permis par la mise au point des techniques du béton : des porte-àfaux extraordinaires sont réalisés, les franchissements sont démesurés, de nouvelles formes émergent. Aujourd’hui victime d’une image négative véhiculée par sa profusion sur tout le territoire, notamment dans les grands ensembles, le béton est associé automatiquement, et sans doute hâtivement, à une architecture de masse. Mais la technique a évolué, les modes de mise en oeuvre s’adaptent aux demandes des architectes proposant de nouvelles applications (bétons teintés dans la masse, bétons texturés et sérigraphiés…).

« Tous les Boullée, Ledoux et autres butaient sur le matériau. Leur imagination allait bien au-delà du matériau. S’ils avaient eu le béton, ils auraient pu tout faire »

Paul Andreu, dans Le béton à Paris, B. Marrey et F. Hammoutène, Pavillon de l’Arsenal / Picard Éditeur, 1999